La synthèse historique, économique, politique et juridique du processus d'européanisation des services publics dans les pays de l'UE, guidé à la fois par des valeurs et principes communs, et contraint par les diversités nationales et sectorielles.

Définis, organisés, financés dans le cadre de la construction séculaire de chacun des États-nations, les services publics sont l'objet depuis vingt-cinq ans d'un profond changement de leur univers de référence, qui a commencé par les services de réseaux (communications, transports, énergie) pour s'élargir et s'approfondir au fur et à mesure des avancées de la construction de l’Union européenne.

De façon inédite, cet ouvrage retrace le long processus d’intégration européenne des services publics, en même temps qu’il analyse les logiques qui l’ont structurée. Il contribue à dissiper nombre d’idées reçues, telles celle qui fait de la France le pays de l’exception du service public, ou celle qui fait de la construction européenne le fossoyeur du service public. Il montre que les mutations que vivent les services publics s’inscrivent dans les stratégies dominantes, en même temps qu’elles sont marquées d’un côté par le poids des histoires et logiques nationales, de l’autre par les caractéristiques propres de chaque secteur.

Bien loin de n’être qu’un « grand marché », l’Union européenne élabore les racines d’une conception commune et rénovée des services publics, comme composante du modèle européen de société, associant efficacité et solidarité, subsidiarité et cohésion.